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Le plus petit écart maritime entre deux pays est de 250 mètres environ, entre l’îlot espagnol de Perejil et la côte marocaine. Viennent ensuite Singapour et la Malaisie (600 m au plus étroit du détroit de Johor), puis la Grèce et la Turquie (2 km).
Attention au critère. Deux pays qui partagent une frontière terrestre sont à distance nulle : le Vatican touche l’Italie, la Zambie touche le Botswana. Le classement ci-dessous porte sur les paires séparées par de l’eau, du plus petit bras de mer au plus grand. Les frontières terrestres records ont leur propre section plus bas.
| Paire | Écart le plus court | Où |
|---|---|---|
| Espagne / Maroc | ~250 m | Îlot Perejil |
| Singapour / Malaisie | ~600 m | Détroit de Johor |
| Grèce / Turquie | ~2 km | Kastellorizo / Kaş |
| Australie / Papouasie-Nouvelle-Guinée | 3 à 4 km | Île de Saibai |
| Japon / Russie | 3,7 km | Cap Nosappu / Kaigara |
| Russie / États-Unis | 3,8 km | Îles Diomède |
| Danemark / Suède | 4 km | Øresund |
| Égypte / Arabie saoudite | ~6 km | Détroit de Tiran |
| Trinité-et-Tobago / Venezuela | ~11 km | Bocas del Dragón |
| Royaume-Uni / France | 33,2 km | Pas de Calais |
1. Espagne et Maroc, 250 mètres
L’îlot de Perejil, un caillou inhabité de moins d’un demi-kilomètre carré administré par l’Espagne, se trouve à environ 250 m de la côte marocaine. Le même couple de pays partage aussi deux frontières terrestres, à Ceuta et à Melilla, et se fait face de part et d’autre du détroit de Gibraltar, large de 14 km à son point le plus resserré.
Particularités. Le Maroc revendique Perejil et l’a brièvement occupé en juillet 2002, avant un retour au statu quo. C’est donc à la fois le plus petit écart mesurable entre deux pays et le plus contesté : selon qu’on retient ou non l’îlot, l’Espagne et le Maroc passent de 250 m à 14 km d’écart maritime. Leurs frontières terrestres, elles, ne font pas débat : 8 km autour de Ceuta, une dizaine de kilomètres autour de Melilla.
2. Singapour et Malaisie, 600 mètres
Le détroit de Johor, qui sépare l’île de Singapour de la péninsule malaise, se réduit à 600 m environ à son point le plus étroit. La chaussée routière et ferroviaire qui relie Woodlands à Johor Bahru mesure 1 056 m.
Particularités. C’est probablement la frontière maritime la plus traversée au monde à pied et en deux-roues : des centaines de milliers de passages quotidiens dans les deux sens. La chaussée n’a été coupée qu’une fois de manière spectaculaire, en 1942, quand les troupes britanniques en ont dynamité une section.
3. Grèce et Turquie, 2 kilomètres
L’île grecque de Kastellorizo, à l’extrême sud-est de la mer Égée, se trouve à un peu plus de 2 km de la ville turque de Kaş. Le trajet en ferry prend une vingtaine de minutes.
Particularités. Kastellorizo est à environ 125 km de l’île grecque la plus proche et à 2 km de la Turquie. Cet écart de facteur soixante entre la proximité géographique et l’appartenance politique alimente une bonne partie du contentieux gréco-turc sur les zones économiques exclusives en Méditerranée orientale.
4. Australie et Papouasie-Nouvelle-Guinée, 3 à 4 kilomètres
L’île de Saibai, dans le détroit de Torres, est australienne. La côte de Papouasie-Nouvelle-Guinée est en face, à 3 ou 4 km selon les sources. Le conseil régional des îles du détroit de Torres retient 3 km, Wikipédia 4 km : le chiffre dépend du point de mesure sur une côte très découpée.
Particularités. Un traité de 1978 autorise les habitants des villages côtiers des deux camps à traverser librement pour des raisons coutumières, sans passeport ni visa. C’est une des rares frontières internationales où l’on passe en barque de pêche.
5. Japon et Russie, 3,7 kilomètres
Depuis le cap Nosappu, à la pointe est de Hokkaidō, le rocher de Kaigara (Signalny en russe), premier élément de l’archipel des Habomai, est à 3,7 km. Par temps clair, on le voit à l’œil nu.
Particularités. Ces îles sont administrées par la Russie et revendiquées par le Japon depuis 1945. Le litige n’est toujours pas réglé, et les deux pays n’ont jamais signé de traité de paix. Selon qu’on suit la carte russe ou la carte japonaise, ce n’est donc pas la même frontière qu’on mesure.
6. Russie et États-Unis, 3,8 kilomètres
Les îles Diomède, au milieu du détroit de Béring, sont distantes de 3,8 km. La grande Diomède est russe, la petite Diomède américaine et habitée par une centaine de personnes.
Particularités. La ligne de changement de date passe entre les deux. Avec les fuseaux horaires réellement appliqués, la grande Diomède a 21 heures d’avance sur la petite (20 heures en été). Sur 3,8 km, on saute donc presque un jour entier. En hiver, la glace de mer ferme parfois complètement l’intervalle.
7. Danemark et Suède, 4 kilomètres
L’Øresund se rétrécit à 4 km entre Helsingør, au Danemark, et Helsingborg, en Suède. Le ferry fait la traversée en une vingtaine de minutes, toute la journée.
Particularités. Le détroit fait 118 km de long et sa largeur varie de 4 à 28 km. Les deux pays sont aussi reliés 45 km plus au sud par le pont-tunnel de l’Øresund, entre Copenhague et Malmö, qui franchit un bras nettement plus large.
8. Égypte et Arabie saoudite, environ 6 kilomètres
Le détroit de Tiran, à l’entrée du golfe d’Aqaba, sépare la péninsule du Sinaï de l’île de Tiran d’environ 5 à 6 km. Les rives égyptienne et saoudienne du golfe sont, elles, distantes d’une quinzaine de kilomètres.
Particularités. L’île de Tiran était administrée par l’Égypte jusqu’à un accord de transfert à l’Arabie saoudite ratifié en 2017, longtemps contesté devant les tribunaux égyptiens. Avant cet accord, cette paire n’aurait pas figuré dans un tel classement.
9. Trinité-et-Tobago et Venezuela, environ 11 kilomètres
La pointe nord-ouest de Trinité et la péninsule de Paria se font face au niveau des Bocas del Dragón. La distance minimale entre Trinité et le continent sud-américain est d’environ 11 km. L’île vénézuélienne de Patos est à 4 km du continent et à 10 km de l’île trinidadienne de Chacachacare.
Particularités. C’est le point où une île des Caraïbes touche presque l’Amérique du Sud. Trinité était rattachée au continent jusqu’à la fin de la dernière glaciation, ce qui explique une faune plus sud-américaine que caribéenne.
10. Royaume-Uni et France, 33,2 kilomètres
Le pas de Calais mesure 33,2 km entre South Foreland, près de Douvres, et le cap Gris-Nez. C’est la plus courte distance entre les deux pays.
Particularités. L’écart est dix fois supérieur à celui des Diomède, mais il porte cent fois plus de trafic : c’est le détroit le plus fréquenté du monde. Le tunnel sous la Manche, lui, mesure 50,5 km parce qu’il ne suit pas la ligne la plus courte.
Les frontières terrestres les plus courtes
Quand deux pays se touchent, la distance qui les sépare est nulle et le classement change de nature : on mesure alors la longueur de la frontière.
- Zambie et Botswana : environ 150 m au bord du Zambèze, à Kazungula. C’est la plus courte frontière internationale du monde, aujourd’hui franchie par un pont.
- Italie et Vatican : 3,2 km de périmètre. Le Vatican est intégralement enclavé dans Rome.
- Espagne et Maroc à Ceuta : 8 km.
- France et Pays-Bas : 16 km sur l’île de Saint-Martin, seule frontière terrestre entre ces deux pays.
- Canada et Danemark : la frontière la plus récente du monde, tracée en 2022 sur l’île Hans, au milieu du détroit de Nares.
L’Italie et Saint-Marin forment l’autre cas d’enclave complète, avec une frontière d’une quarantaine de kilomètres.
Trois cas où le chiffre dépend de la carte
Perejil, Kaigara et Tiran ont un point commun : le record dépend de qui reconnaît quoi. Perejil est revendiqué par le Maroc. Kaigara est russe sur les cartes russes, japonais sur les cartes japonaises. Tiran a changé de souverain en 2017 au terme d’un accord contesté.
Un classement des pays les plus proches est donc toujours un classement sous condition. C’est aussi pour ça qu’il vaut mieux annoncer le critère avant le chiffre, comme pour les villes les plus isolées du monde, où l’ordre bascule complètement selon ce qu’on décide de mesurer.
Ce que 3,8 kilomètres changent vraiment
Sur les Diomède, la distance physique n’a presque aucun rapport avec la distance pratique. Aucune liaison régulière ne relie les deux îles. Il n’y a pas de poste-frontière. Les habitants de la petite Diomède qui veulent se rendre à 3,8 km de chez eux doivent, en droit, passer par un point d’entrée russe situé à plus de mille kilomètres.
C’est le même écart qu’entre la distance à vol d’oiseau et le temps de trajet réel, mesuré ailleurs sur les vols les plus courts du monde : deux minutes de vol peuvent demander une journée d’organisation.
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Questions fréquentes
Quels sont les deux pays les plus proches du monde ?
Si l’on compte les frontières terrestres, plusieurs paires sont à distance nulle, dont l’Italie et le Vatican, l’Italie et Saint-Marin, ou la Zambie et le Botswana. Si l’on ne compte que les pays séparés par de l’eau, le record revient à l’Espagne et au Maroc, distants d’environ 250 m à l’îlot Perejil, devant Singapour et la Malaisie, à 600 m au plus étroit du détroit de Johor.
Quelle distance sépare la Russie des États-Unis ?
3,8 km, entre la grande Diomède (russe) et la petite Diomède (américaine), au milieu du détroit de Béring. Le détroit lui-même mesure environ 82 km de large entre les deux continents. Les deux îles sont séparées par la frontière maritime et par la ligne de changement de date, ce qui crée un décalage horaire de 21 heures sur moins de quatre kilomètres.
Quelle est la plus courte frontière terrestre du monde ?
Celle entre la Zambie et le Botswana, sur le Zambèze à Kazungula : environ 150 m, selon les sources 135 à 150 m. Elle relie deux tripoints, l’un avec la Namibie, l’autre avec le Zimbabwe, dans une configuration où quatre pays se rejoignent presque au même endroit. Un pont routier et ferroviaire la franchit depuis 2021.
Peut-on voir le Maroc depuis l’Espagne ?
Oui. Le détroit de Gibraltar mesure 14 km à son point le plus resserré, entre la pointe de Tarifa et la pointe Cires. Par temps clair, les montagnes du Rif sont parfaitement visibles depuis la côte andalouse, et les lumières de Tanger le sont la nuit. Les ferries relient Tarifa à Tanger en 35 à 60 minutes selon le navire.
Quelle est la frontière internationale la plus récente ?
Celle entre le Canada et le Danemark, sur l’île Hans, dans le détroit de Nares. L’accord signé le 14 juin 2022 met fin à un différend de près de cinquante ans en partageant l’île de 1,2 km² le long d’un ravin naturel, environ 60 % au Danemark via le Groenland et le reste au Canada. C’est la première frontière terrestre entre ces deux pays.