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Adamstown, capitale des îles Pitcairn et unique localité de l’archipel, est à 540 km de la première terre habitée, Mangareva. Chez les vraies villes, Perth détient le record : la première agglomération de plus de 100 000 habitants, Adélaïde, est à 2 132 km.
Le critère décide du classement. Distance à la ville la plus proche de taille comparable, distance à la première terre habitée, existence d’une route, temps de trajet réel : chacun donne un ordre différent. Ici, le critère principal est la distance orthodromique à la localité habitée la plus proche de taille au moins comparable. Chaque section précise la mesure retenue.
| Ville | Habitants | Distance | Vers |
|---|---|---|---|
| Adamstown (Pitcairn) | ~35 à 50 | 540 km | Mangareva |
| Edinburgh of the Seven Seas (Tristan da Cunha) | ~220 | 2 434 km | Jamestown (Sainte-Hélène) |
| Hanga Roa (île de Pâques) | ~7 300 | 2 075 km | Pitcairn |
| Perth | ~2,1 à 2,5 M | 2 132 km | Adélaïde |
| Honolulu | 350 964 | 3 857 km | San Francisco |
| Iquitos | ~470 000 | 1 030 km | Lima |
| Norilsk | 176 735 | 1 500 km | Krasnoïarsk |
| Iqaluit | ~7 400 à 8 700 | 2 090 km | Ottawa |
| Longyearbyen | ~2 500 | 958 km | Tromsø |
| Punta Arenas | ~132 000 | 205 km | Río Gallegos |
1. Adamstown, îles Pitcairn
Adamstown est la seule localité habitée des Pitcairn, un territoire britannique du Pacifique sud. Sa population tient entre 35 et une cinquantaine de personnes selon les recensements. La première terre habitée, Mangareva en Polynésie française, est à 540 km à vol d’oiseau, soit 688 km par la route maritime réellement empruntée.
Particularités. Il n’y a pas d’aérodrome. On arrive par bateau depuis Mangareva, elle-même accessible par un vol depuis Tahiti, ce qui ramène l’accès à quelques rotations par mois dans le meilleur des cas. Moins de personnes débarquent à Pitcairn en un an qu’il n’y a d’ascensions de l’Everest.
2. Edinburgh of the Seven Seas, Tristan da Cunha
Le village compte environ 220 à 240 habitants et occupe la seule bande de terrain plat de l’île. La localité habitée la plus proche est Jamestown, à Sainte-Hélène, à 2 434 km. Le Cap est à 2 816 km.
Particularités. Il n’y a pas de piste d’atterrissage : l’accès se fait uniquement par bateau, depuis Le Cap le plus souvent, en six à sept jours de mer. C’est le titre le plus souvent cité de « peuplement permanent le plus isolé du monde », et il tient si on mesure la distance à la localité habitée la plus proche plutôt qu’au continent le plus proche.
3. Hanga Roa, île de Pâques
Hanga Roa regroupe environ 95 % des habitants de Rapa Nui, soit un peu plus de 7 300 personnes. La terre habitée la plus proche est Pitcairn, à 2 075 km à l’ouest. Le point continental le plus proche est au Chili, près de Concepción, à 3 512 km.
Particularités. L’île de Pâques bat souvent Tristan da Cunha dans les classements grand public, à tort. Elle est plus éloignée d’un continent, mais moins éloignée d’une autre terre habitée, et elle dispose d’un aéroport avec des vols réguliers depuis Santiago. L’isolement mesuré et l’isolement vécu ne coïncident pas.
4. Perth, Australie
L’agglomération de Perth compte entre 2,1 millions d’habitants au recensement de 2021 et environ 2,5 millions selon les projections officielles pour 2025-2026. La première ville de plus de 100 000 habitants, Adélaïde, est à 2 132 km. Aucune autre agglomération de cette taille ne s’approche à moins de 2 000 km.
Particularités. Perth est presque toujours citée comme la ville la plus isolée du monde, mais le titre dépend du seuil de population choisi. Si l’on exige une ville d’au moins un million d’habitants, la voisine la plus proche de Perth reste Adélaïde (près de 1,47 million en 2024) à 2 132 km, tandis que la plus proche voisine millionnaire d’Auckland est Sydney, à environ 2 159 km. Auckland passe alors devant.
5. Honolulu, Hawaï
Honolulu comptait 350 964 habitants au recensement de 2020. La grande ville continentale la plus proche est San Francisco, à 3 857 km. Aucune agglomération comparable ne se trouve à moins de 3 500 km dans quelque direction que ce soit.
Particularités. C’est le record parmi les villes de plus de 300 000 habitants. Honolulu tient un titre différent de celui de Perth : Perth est isolée par rapport aux villes de taille comparable, Honolulu est isolée par rapport à toute terre continentale. Les deux se disputent le titre parce qu’ils ne mesurent pas la même chose.
6. Iquitos, Pérou
Iquitos compte environ 470 000 habitants dans son aire métropolitaine et n’est reliée à aucun réseau routier national. Lima est à 1 030 km. On y accède par avion ou par bateau sur l’Amazone, la remontée depuis la côte prenant plusieurs jours.
Particularités. C’est la plus grande ville du monde inaccessible par la route. Une seule route part d’Iquitos, vers Nauta, à une centaine de kilomètres, et ne rejoint aucun autre axe. L’isolement d’Iquitos ne se lit donc pas sur une carte des distances mais sur une carte des routes.
7. Norilsk, Russie
Norilsk comptait 176 735 habitants en 2024. La ville est à 1 500 km au nord de Krasnoïarsk et n’est reliée au reste de la Russie ni par la route ni par le rail. L’accès se fait par avion ou par bateau sur l’Ienisseï, plus de trois jours de navigation.
Particularités. C’est la ville de plus de 100 000 habitants la plus septentrionale du monde, et l’une des rares grandes villes fermées aux étrangers sans autorisation préalable. Son isolement est industriel avant d’être géographique : elle existe pour le nickel et le palladium du gisement local.
8. Iqaluit, Canada
Capitale du Nunavut, Iqaluit comptait 7 429 habitants au recensement de 2021, environ 8 700 selon les estimations les plus récentes. Ottawa est à 2 090 km. Aucune route ne relie Iqaluit à une autre localité, ni au Nunavut ni au sud du Canada.
Particularités. Le Nunavut n’a pas de réseau routier intercommunautaire du tout. Le ravitaillement lourd arrive par bateau pendant la fenêtre d’été, le reste par avion toute l’année, ce qui explique des prix alimentaires deux à trois fois supérieurs à ceux du sud du pays.
9. Longyearbyen, Svalbard
Environ 2 500 personnes vivent à Longyearbyen. Tromsø, en Norvège continentale, est à 958 km, soit une heure et demie de vol. C’est la localité de plus de 1 000 habitants la plus au nord du monde.
Particularités. Quelques implantations sont plus septentrionales, dont Ny-Ålesund sur le même archipel, mais ce sont des stations scientifiques et non des villes. Le traité du Svalbard permet aux ressortissants des pays signataires de s’y installer sans visa, ce qui donne à ce village arctique une population d’une cinquantaine de nationalités.
10. Punta Arenas, Chili
Punta Arenas comptait environ 132 000 habitants en 2024. Santiago est à 2 192 km. Mais la ville de plus de 100 000 habitants la plus proche n’est pas chilienne : c’est Río Gallegos, en Argentine, à 205 km à vol d’oiseau et 261 km par la route.
Particularités. Punta Arenas est le meilleur contre-exemple de la liste. Au sein du Chili, elle est coupée du reste du pays par les fjords et n’est reliée à Santiago par aucune route continue. Mesurée sans tenir compte des frontières, elle n’est pas isolée du tout. Le classement change selon qu’on autorise ou non le voisin à être étranger.
Selon quel critère on mesure l’isolement
Quatre critères circulent, et ils ne donnent pas le même podium.
- Distance à la ville la plus proche d’une certaine taille. C’est le critère de Perth. Il dépend entièrement du seuil retenu : 100 000, 500 000 ou un million d’habitants ne désignent pas le même gagnant.
- Distance à la terre habitée la plus proche. C’est le critère de Tristan da Cunha et d’Adamstown. Il favorise les îles minuscules.
- Distance au continent le plus proche. C’est le critère qui fait gagner l’île de Pâques, à 3 512 km du Chili.
- Accessibilité réelle. Iquitos, Norilsk et Iqaluit ne sont pas les plus lointaines en kilomètres, mais aucune n’est reliée par la route. Le temps de trajet et le coût comptent souvent plus que la distance.
Un classement qui ne dit pas son critère n’est pas vérifiable. C’est la même prudence que pour les pays les plus proches du monde, où l’ordre bascule selon qu’on compte les frontières terrestres ou les bras de mer.
Les villes qui ratent le classement de peu
Nuuk, capitale du Groenland, comptait 20 113 habitants en janvier 2025 et se trouve à 1 437 km de Reykjavik. Elle est très isolée en pratique, mais plusieurs localités groenlandaises sont plus proches d’elle que Reykjavik.
Ushuaia, en Argentine, est la ville la plus australe du monde à revendiquer ce titre, mais Punta Arenas est à environ 250 km à vol d’oiseau. Darwin, en Australie, est à environ 2 650 km de Perth et 2 850 km de Brisbane, ce qui en ferait une candidate sérieuse si le seuil de population était abaissé.
L’isolement se mesure aussi en heures
Trois villes de cette liste ne sont accessibles qu’en avion ou en bateau : Iquitos, Norilsk et Iqaluit. Une quatrième, Adamstown, n’a même pas d’aérodrome. Dans ces cas, la distance orthodromique sous-estime largement l’isolement réel : 540 km à vol d’oiseau depuis Mangareva peuvent demander plusieurs semaines d’attente d’un bateau.
L’inverse existe aussi. Perth est à 2 132 km d’Adélaïde, mais un vol direct fait le trajet en trois heures, plusieurs fois par jour. C’est le même écart entre carte et calendrier que sur les plus longs trajets en train du monde, où sept jours de rail couvrent ce qu’un avion fait en neuf heures.
En miroir : les pays les plus proches du monde. Pour creuser : les 10 vols les plus longs du monde, les plus longs trajets en train du monde et les antipodes de la France.
Questions fréquentes
Quelle est la ville la plus isolée du monde ?
Cela dépend du seuil de population. Parmi les grandes agglomérations, Perth est la réponse habituelle : la première ville de plus de 100 000 habitants, Adélaïde, est à 2 132 km. Parmi les localités de toute taille, c’est Adamstown, sur Pitcairn, à 540 km de la première terre habitée. Honolulu détient un autre record, celui de la ville de plus de 300 000 habitants la plus éloignée d’un continent, à 3 857 km de San Francisco.
Pourquoi Perth est-elle considérée comme la ville la plus isolée ?
Parce qu’aucune agglomération de taille comparable ne se trouve à moins de 2 000 km. Adélaïde, à 2 132 km, est la plus proche. Darwin est à environ 2 650 km. Entre Perth et le reste de l’Australie s’étend la plaine de Nullarbor, quasiment vide. Le titre est cependant contesté par Auckland, dont la voisine millionnaire la plus proche, Sydney, est à environ 2 159 km.
Quelle est la localité habitée la plus isolée du monde ?
Adamstown, sur l’île Pitcairn, avec 35 à 50 habitants et 540 km d’océan jusqu’à Mangareva. Sans aérodrome, l’accès se fait uniquement par bateau, sur un trajet maritime de 688 km. Edinburgh of the Seven Seas, sur Tristan da Cunha, est souvent citée à sa place : plus peuplée avec environ 220 habitants, elle est à 2 434 km de la localité habitée la plus proche, mais Adamstown reste la plus difficile d’accès.
Quelle est la plus grande ville du monde sans accès routier ?
Iquitos, au Pérou, avec environ 470 000 habitants dans son aire métropolitaine. Une seule route en part, vers Nauta, à une centaine de kilomètres, et ne rejoint aucun réseau national. On y accède par avion depuis Lima, à 1 030 km, ou par bateau sur l’Amazone. Norilsk, en Russie, est dans la même situation avec 176 735 habitants et aucune liaison routière ni ferroviaire avec le reste du pays.
Quelle est la ville la plus au nord du monde ?
Longyearbyen, au Svalbard, avec environ 2 500 habitants, est la localité de plus de 1 000 habitants la plus septentrionale. Elle est à 958 km de Tromsø. Des implantations plus au nord existent, dont Ny-Ålesund sur le même archipel et la station d’Alert au Canada, mais ce sont des bases scientifiques et militaires, pas des villes. Parmi les villes de plus de 100 000 habitants, c’est Norilsk qui détient le titre.